在《本草纲目》谷部二十四卷赤小豆【发明】项中李时珍记载了这样一个故事：“陈自明妇人良方云：予妇食素，产后七日，乳脉不行，服药无效。偶得赤小豆一升，煮粥食之，当夜遂行。因阅本草载此，谩记之。又朱氏集验方云：宋仁宗在东宫时，患痄腮，命道士赞宁治之。取小豆七七粒为末，傅之而愈。中贵人任承亮后患恶疮近死，尚书郎傅永授以药立愈。叩其方，赤小豆也。……有僧发背如烂瓜，邻家乳婢用此治之如神。此药治一切痈疽疥疮及赤肿，不拘善恶，但水调涂之，无不愈者。但其性黏，干则难揭，入苎根末即不黏，此法尤佳。”

　　故事讲的是宋代名医陈自明的妻子，平时一直吃素，在其产后七天，仍然没有奶水，且服了许多催乳的药，均无效果。偶然间得到赤小豆一升，用其煮粥服食，当晚便有乳汁出来，真的是很神奇。这是陈自明从前人本草书籍中看到的记载，经试用显效，便如获至宝地将此方收入自己编写的《妇人良方》中。

　　《本草纲目》中还转载了《朱氏集验方》中一个故事。宋仁宗在东宫时，患痄腮病（即现代人所称腮腺炎），便请道士赞宁前来治疗。赞宁看见宋仁宗腮腺肿大，伴随发热、疼痛，便取赤小豆四十九粒，研为细末，用水调敷。后逐渐肿消痛止。

　　后来中贵人任承亮患恶疮濒临死亡，尚书郎傅永给他一些药粉让其调水外敷，用药后立刻见效，并用此药治愈。问他此药是何物，被告知就是一味赤小豆。

　　有个和尚患发背疮如烂瓜，邻家的奶娘用赤小豆给他治疗，药到病除，灵验如神。看来，赤小豆治一切痈疽疮疥红肿，不问良性恶性，用水调敷后没有不治愈的。但赤小豆性黏，风干后难揭下，如果加入少量的苎麻根粉末，就不黏了，这一办法很好，让赤小豆的效果发挥到最佳。

　　品种多杂须区分

　　赤小豆，为豆科植物一年生半缠绕草本植物赤小豆的干燥成熟种子。以颗粒饱满、色紫红发暗者为佳。

　　市面上易混淆赤小豆、赤豆与红豆和木豆，四者在形状和功效应用上还是有区别的。

　　赤小豆 略呈圆柱形而稍扁，种皮赤褐色或紫褐色，平滑，微有光泽，种脐线形、白色，质坚硬，不易破碎，气微，嚼之有豆腥味。

　　赤豆全国各地都有分布，民间多称其为红豆。其外观呈短圆柱形，两端较平截或钝圆。表面暗棕红色，有光泽，种脐不突起。赤小豆与赤豆尽管长相不同，种属却相同，同属豆科植物，性质和营养成分接近，只是赤小豆偏凉，功效强些。所以中医入药多用赤小豆，而赤豆偏补，多供食用。

　　相思豆为豆科植物相思子的成熟种子，广布于热带地区。性味辛、苦、平，有小毒，入心、肺经，与赤小豆外观不同的是相思豆的种子椭圆形，或近圆形，在脐的一端黑色，上端朱红色，有光泽。有清热解毒，祛痰杀虫之功，适用于疮痈肿痛，腮腺炎等。临床多外用，研末调敷；或煎水洗；或熬膏涂。不宜内服，以防中毒。

　　木豆又名观音豆，为豆科植物木豆的种子，味甘微酸，性温，无毒。呈扁球形，表面暗红色，种脐长圆形，白色，显著突起；质坚硬，内有两片肥厚子叶。气微、味淡，嚼之有豆腥气。具有利湿，消肿散瘀，止血之功效，主治风湿痹痛、跌打肿痛、衄血、便血、疮疖肿痛、产后恶露不尽等。木豆与赤小豆都属豆科植物，功效区别为木豆侧重于止血散瘀，赤小豆侧重于解毒排脓。

　　在日常应用赤小豆、赤豆、相思豆及木豆的时候要注意，很多人认为这些都是可以食用的，其实不然。称为红豆的赤豆是可以食用的，而相思豆有一定毒性，不可以食用。应注意区分鉴别。

　　赤小豆功效

　　关于其功效，《食疗本草》载其“甚治脚气及大腹水肿，散气，去关节烦热，令人心孔开，止小便数。”《本草纲目》对其功效做了更为详细的描述：消热毒，散恶血，除烦满，通气，健脾胃，令人美食。捣末同鸡子白，涂一切热毒痈肿。煮汁，洗小儿黄烂疮，不过三度。缩气行风，坚筋骨，抽肌肉。久食瘦人。散气，去关节烦热，令人心孔开。暴痢后，气满不能食者，煮食一顿即愈。辟瘟疫，治产难，下胞衣，通乳汁。和鲤鱼、蠡鱼、鲫鱼、黄雌鸡煮食，并能利水消肿。

　　赤小豆利尿通淋、除湿退黄、解毒排脓之功效应用历史悠久，成方较多，如《圣济总录》中赤小豆汤、《伤寒论》中麻黄连翘赤小豆汤、《圣惠方》中赤小豆散等。

　　现代研究表明，赤小豆中含有糖类、三萜皂苷等成分。其具有抑制胰蛋白酶作用；还有抑菌作用，20%赤小豆煎剂对金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌等有抑制作用；抗氧化、降血糖、降血脂等作用，还具有增强细胞免疫作用和避孕等作用。

　　赤小豆验方

　　赤小豆应用于民间单方、验方，也被证实有疗效。

　　乳汁不通 煮赤小豆，取汁饮。或者赤小豆酒研，温服，以滓敷。

　　水肿，小便不利方出《外台秘要》，取赤小豆1斤，1斤左右的活鲤鱼1条，同放锅内，加水2000～3000毫升清炖，至赤小豆烂透为止。将赤小豆、鲤鱼和汤分数次服下。每日或隔日服1次。

　　颞下颌关节紊乱赤小豆研成细末，湿润后敷于患处，包扎固定，每隔2~3小时将原糊剂重新调湿润，反复4~5次后，重新更换赤小豆糊剂，再次敷于患处。

　　结节性脉管炎 茵陈赤小豆汤（茵陈、赤小豆、苦参、生薏米等），每日一剂，水煎服，14天为一个疗程。

　　痔疮下血 方出《金匮要略》，取赤小豆60克、当归15克,加水煎汤，饭后饮服。

　　黄褐斑麻黄连翘赤小豆汤（麻黄、连翘、赤小豆、桑白皮、泡参等），方出《伤寒论》，每日一剂，15天为一个疗程，效果满意。

　　腮腺炎用赤小豆五六十粒，研磨成粉状，随后用蛋清和冷水，调至黏稠，摊在纱布上，敷在伤处，对腮腺炎的修复很有益处，具有快速消肿的功效。

　　青春痘赤小豆30克、鸡内金10克。先将鸡内金研末，然后煮赤小豆，于将熟时，放入鸡内金末调匀，对青春痘有消肿修复的作用。

　　瘾疹 赤小豆、荆芥穗等分，研为粉末，用鸡蛋清调涂患处。

　　赤小豆的营养价值非常高，但也不是人人都适合吃。如小孩平素吃东西较少，食欲不佳、大便稀溏时，就不宜食用。如果成人体质虚弱，正服用补益作用的中药时，也不宜食用赤小豆，否则会影响药物的疗效。赤小豆能通利水道，故尿多、身体消瘦之人忌食，阴虚津伤者慎服。（黄晓怡 梅全喜）